Vikingii au apărut în istorie la sfârșitul secolului al VIII-lea. Epoca lor s-a extins timp de două secole, iar călătoriile în care au pornit au bifat o mare parte din glob.
În 1066, era vikingilor a ajuns la final, în urma bătăliei pierdute la Stamford Bridge.
Deși au influențat toate culturile cu care au luat contact, din acel punct influența lor a pălit din istorie.
În ciuda acestui fapt, în 1988 și 1990 apar două albume care au reaprins flacăra culturii vikinge.
Este vorba despre albumele „Blood Fire Death” și „Hammerhearth” ale trupei Bathory.
Vom vorbi în continuare despre cele două albume, dar și despre una din persoanele care au pionierat genul viking metal.
Thomas „Quorthon” Forsberg
Quorthon a fondat Bathory în 1983, la vârsta de șaptesprezece ani. Sunetul formației s-a schimbat frecvent.
A pornit de la un thrash inspirat de Iron Maiden, Motorhead sau Black Sabbath, apoi a trecut la black metal, iar în 1988 la stilul de metal viking pe care îl cunoaștem.
Sunetul brut al albumelor sale avea să devină în timp influența principală a trupelor de black.
În Bathory, acesta era principalul compozitor, iar mulți îl creditează ca fiind creator al viking metalului.
El își înregistra materialele de studio printre mecanicii auto, într-un garaj cunoscut sub numele de „Heavenshore Studios”.
Într-un interviu pentru MTV în 1990, el a mărturisit faptul că versurile sale nu abordau subiectele religioase așa cum și-ar fi dorit.
„Atunci am realizat că Suedia are o mitologie destul de interesantă când vine vorba de vikingi.
Muzica aceasta trebuie scrisă într-un mod corect, în așa fel încât oamenii să nu creadă că ne comportăm ca vikingii despre care scriem.
Ei erau niște prăduitori și violatori. Muzica noastră doar le spune povestea.”
Quorthon a fost găsit decedat în apartamentul său din Stockholm, în 2004. Cauza morții a fost insuficiența cardiacă.
BLOOD FIRE DEATH (1988)
„Blood Fire Death” este considerat primul album din ceea ce numim astăzi viking metal.
Piesa care dă startul și care setează starea ambientală a albumului este „Oden`s Ride Over Nordland”.
A fost, de asemenea, primul material înregistrat profesional de Bathory.
Orchestrația era una dramatică și reprezenta o tranziție parțială a direcției lor muzicale.
Tematica albumului îmbină lirica întunecată și satanică specifică black metal-ului timpuriu cu teme epice și mitologice.
Imaginea de pe coperta discului reprezintă „Vânătoarea Sălbatică”, care este un element de folclor în culturile germanice, slave și celte.
Aceasta reprezintă un convoi condus de o figură mitologică, adesea asociată cu Odin, și însoțit de vânători supranaturali.
Se credea că întâlnirea cu Vânătoarea Sălbatică prevestea calamități precum războiul, ciuma, sfârșitul lumii sau moartea celui care o vedea.
Melodia „Blood Fire Death” face referire la aceste evenimente din imaginea albumului. Este o epopee de aproape zece minute.
Versurile acesteia evocă imagini ale bătăliilor mitologice și sfârșitul apocaliptic al lumii.
Albumul a consolidat influența Bathory asupra scenelor black metal și viking metal, influențând generații întregi de trupe, precum Enslaved, Emperor, Amon Amarth sau Moonsorrow.
HAMMERHEART (1990)
Albumul „Hammerheart” a abandonat complet latura întunecată și satanică pentru a explora cultura, istoria și mitologia nordică.
Reprezintă tranziția completă a stilului muzical Bathory.
Coperta prezintă o pictură clasică intitulată „The Funeral of a Viking” (Înmormântarea unui Viking) de Sir Frank Dicksee.
Evocă o scenă solemnă de înmormântare vikingă, potrivită perfect pentru atmosfera albumului.
Versurile albumului sunt puternic influențate de mitologia nordică, peisajele scandinave și viața vikingilor.
Subiectele principale includ curajul, onoarea, bătăliile epice și relația omului cu natura și zeii.
Spre deosebire de albumele anterioare, Hammerheart are o producție mai clară, deși încă brută și directă, ceea ce adaugă un sentiment de autenticitate.
Introduce pasaje lente și atmosferice, combinate cu riffuri heavy și grandioase.
Corurile și liniile melodice epice, adesea repetitive, evocă o atmosferă solemnă și mitologică.
„Shores in Flames” este piesa care deschide albumul.
Cu o durată de aproape unsprezece minute, ea descrie raidurile vikingilor și este plină de pasaje lente și atmosferice care cresc în intensitate.
„One Rode to Asa Bay” încheie albumul într-un mod narativ și melancolic, povestind despre creștinarea Scandinaviei și declinul credințelor păgâne.
Ambele albume rămân esențiale în istoria metalului, marcând tranziția Bathory spre teritoriul viking metal și cimentând poziția trupei ca una dintre cele mai inovatoare formații din gen.
